Los ciclos minerales

Edward S. Deevey Jr.

La tabla periódica incluye más de 100 elementos; a pesar de ello, los ecólogos han definido a la biosfera como el lugar de interacción de solamente cuatro de ellos: hidrógeno, carbono, nitrógeno y oxígeno. En la tabla periódica estos cuatro elementos llevan los números 1, 6, 7 y 8. Esta definición, aunque abarca la mayor parte de la química de la vida, resulta demasiado restringida; pero cuando la ampliamos para incluir el fósforo y el azufre, como hacemos aqui, no llegamos más que al elemento número 16 de la tabla. De esto se deduce que ningún elemento más ligero que el azufre debe ser ignorado, ni por los ecólogos ni por otros. El hecho es que gran parte de los problemas humanos – todos los ambientales al menos – surgen de la excepcional reactividad de seis de los 16 elementos más ligeiros.

Fonte: Deevey, E. S., Jr. 1972 [1970]. In: Scientific American, org. La biosfera. Madri, Alianza.