Genômica comparada

Mark Ridley

Os humanos compartilham 21% de seus genes com todas as formas de vida celular. Estes são os genes ‘de manutenção’ de cada célula, os quais regulam a maquinaria celular básica. As células fósseis mais antigas têm 3 a 3,5 bilhões de anos [...]. Pelo menos parte dos genes de manutenção, ou talvez todos, evoluíram naquela época. A maioria dos genes de manutenção evolui lentamente e vem sendo copiada, com poucas modificações, ao longo de bilhões de anos. Provavelmente nosso DNA vem sendo copiado na média de umas 10 a 100 vezes por ano, desde nossos ancestrais bacterianos. Se um gene celular básico como o da histona existia há 3,5 bilhões de anos, então ele teria sido copiado cerca de 1011 vezes ao longo de cada linha de ancestrais que levou a cada um de nós, com poucas modificações. Os genes de manutenção celular ostentam sua ‘antiguidade’ em todas as nossas moléculas de DNA.

Outros 32% dos nossos genes são homólogos aos genes de todos os eucariotos, mas não aos das bactérias. Eles também são genes de manutenção celular que refletem a grande complexidade do metabolismo celular dos eucariotos. A etapa seguinte que podemos tentar inferir é a da origem dos animais. Cerca de 24% de nossos genes são compartilhados com outros animais, mas não com eucariotos unicelulares, nem com procariotos. Esses genes ‘animais’ compreendem genes como os Hox, que controlam o desenvolvimento. [...] Outros 22% de nossos genes são compartilhados somente com vertebrados. Eles têm 500 ou mais milhões de anos. Incluem genes que atuam no sistema imune e no sistema nervoso. Os seres humanos, por exemplo, têm cerca de 100 genes que codificam o sistema imune, em comparação com uns 10 nos vermes e nas moscas. O número de genes relacionados com o sistema nervoso também se expandiu nos vertebrados, talvez em associação com seu cérebro relativamente complexo. Apenas 1% ou menos dos genes humanos é ‘exclusivo’ dos humanos, não tendo homologia com os de outros vertebrados. (Usei o ‘exclusivo’ entre aspas porque o outro principal vertebrado para o qual possuímos dados é o camundongo. O 1% de genes que não compartilhamos com o camundongo bem poderia ser compartilhado com parentes mais próximos, como os [primatas]; nesse caso, os genes não seriam exclusivamente nossos.)

Fonte: Ridley, M. 2006. Evolução, 3ª ed. Porto Alegre, Artmed.