El ciclo del nitrógeno

Constant Collin Delwiche

Aunque el hombre y otros animales terrestres viven en un océano de aire que contiene 79% de nitrógeno, su suministro de alimento está limitado más por la disponibilidad de nitrógeno fijado que por la de cualquier otro nutriente vegetal. Por ‘fijado’ se entiende nitrógeno incorporado a un compuesto químico que, a su vez, puede ser incorporado por las plantas y animales. Tal como se cuentra en la atmósfera, el nitrógeno es un gas inerte, excepto para los relativamente pocos organismos que tienen la propiedad de transformar el elemento a una forma combinada. Una cantidad menor, pero todavía significativa, de nitrógeno atmosférico es fijado por fenómenos ionizantes tales como la radiación cósmica, meteoritos y rayos, que momentáneamente proporcionan la alta energía necesaria para que el nitrógeno reaccione con el oxígeno o el hidrógeno del agua. El nitrógeno también es fijado por organismos marinos, pero la mayor fuente natural de nitrógeno fijado son, probablemente, los microorganismos terrestres y las asociaciones entre estos microorganismos y las plantas.

Fonte: Delwiche, C. C. 1972 [1970]. In: Scientific American, org. La biosfera. Madri, Alianza.