Lontra ou ariranha?

Rodolpho von Ihering

Ariranha – Carnívoro da fam. Mustelídeos, Pteronura brasiliensis, semelhante à lontra, porém maior, alcançando alguns espécimes 2,40 m de comprimento total (a cauda mede quase um metro). A cor é igual à da lontra, porém a barriga é menos clara e o focinho não é nu, mas coberto de pelos e a cauda é achatada em toda à extensão, quando na lontra ela só o é na ponta. A ariranha habita os grandes rios de todo o país, inclusive os da Amazônia, ao passo que a lontra vive no Brasil meridional. Aquela difere também desta por levar vida diurna, enquanto que a lontra é animal noturno. [...] As ariranhas gostam de viver em bandos e nadam pelos rio, não raro fazendo uma grande barulheira, semelhante à dos gatos, cuja voz imitam. Nadam otimamente e, mergulhando, caçam peixes, que vão devorar em terra. Os peixes menores são devorados inteiros, ao passo que dos maiores rejeita a cabeça e a espinha. [...]

Lontra – Carnívoro da fam. Mustelídeos, Lutra paranensis, de 70 cm de comprimento (e mais 30 cm de cauda). A cor geral é pardo-cinzenta, um pouco amarelado embaixo. Vem à terra para comer e dormir, passando o resto do tempo nos rios, onde pesca e apanha aves aquáticas. Reúnem-se às vezes em maior número e então gritam como gatos. A lontra é bem menor que a outra espécie do mesmo gênero [sic], a ‘ariranha’ e tem hábitos noturnos; além disso, sua distribuição limita-se ao Brasil meridional e daí para a Argentina. Mas nem sempre o povo sustenta tal discriminação das duas espécies e nas regiões em que só uma deles ocorre, o nome ariranha é substituído por lontra. Esta é aliás a denominação portuguesa da espécie europeia, semelhante à nossa e apenas um pouco maior.

Fonte: von Ihering, R. 1968. Dicionário dos animais do Brasil. SP, Editora UnB.