Quem é índio?

Adélia E. Oliveira

Quando se iniciaram as primeiras relações entre os que já habitavam na América e os europeus que aqui chegaram, era fácil distinguir um índio de um não-índio com bases em diferenças étnicas, culturais e lingüísticas. Todavia, à medida que se foi acentuando o processo de miscigenação e de aculturação, tornou-se em muitos casos difícil distinguir um do outro. Na atualidade, o critério utilizado para definir um índio é o de auto-identificação étnica, ou seja: índios são aqueles que se identificam como tal. (...) Somente a auto-identificação e o reconhecimento, por uma determinada comunidade de origem pré-colombiana, de que tal indivíduo lhe pertence são significativos para a classificação de um índio.
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A palavra índio foi criada pelo colonizador europeu, que ao chegar ao Novo Mundo em 1492 pensou estar chegando às Índias. Está sobrecarregada de estereótipos, significando, para muitas pessoas, um ser inferior, exótico, que gosta de roubar, andar sujo, não trabalhar e beber cachaça, carecendo de ser cristianizado ou “civilizado”. Com base em tais preconceitos, muitas ordens religiosas, muitos grupos econômicos e muitos particulares justificam suas ações deculturativas e dizimadoras desde os tempos coloniais.
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Fonte: Oliveira, A. E. 1984. “Co yvy ogüerecó ijará”. Ciência Hoje 10: 58-65.