Sexo versus gênero

Joan Roughgarden

Para a maioria das pessoas, “sexo” implica automaticamente “macho” ou “fêmea”. Não para um biólogo. [...] [S]exo significa mistura de genes ao se reproduzir. A reprodução sexuada produz descendentes pela mistura de genes de dois pais, enquanto a reprodução assexuada dá origem a descendentes a partir de um único pai, como na clonagem. A definição de reprodução sexuada não faz menção a “macho” e “fêmea”. Então, o que “macho” e “fêmea” têm a ver com o sexo? A resposta, pode-se supor, é que, quando a reprodução sexuada ocorre, um pai é macho e outro, fêmea. Mas como sabemos qual é o macho? O que torna um macho, macho, e uma fêmea, fêmea? Há mesmo apenas dois sexos? Pode haver um terceiro? Em qualquer caso, como definimos macho e fêmea?

“Gênero” também implica automaticamente em “macho” e “fêmea” para a maioria das pessoas. Portanto, se definirmos macho e fêmea biologicamente, terminamos definindo gêneros da mesma forma? Similarmente, no caso de adjetivos como “masculino” e “feminino”, podemos defini-los biologicamente. Além disso, entre humanos, um “homem” é automaticamente macho e uma “mulher” necessariamente fêmea? Pode-se pensar que sim, claro, mas, refletindo-se, essas palavras-chave admitem grande quantidade de opções. [...]

Quando falo de humanos, acho útil distinguir entre categorias sociais e biológicas. “Homem” e “mulher” são categorias sociais. Temos a liberdade de decidir quem conta como homem e quem conta como mulher. O critério muda de tempos em tempos. [...]

Não temos a mesma liberdade com categoriais biológicas. “Macho” e “fêmea” são categorias biológicas, e o critério utilizado para classificar um organismo como macho ou fêmea tem que funcionar para vermes e baleias, algas marinhas e sequóias. Quando se trata de humanos, o critério biológico de macho e de fêmea não coincide 100% com o critério social atual de homem e mulher. [...]

Para um biólogo, “macho” significa produzir gametas pequenos e “fêmea”, produzir gametas grandes. E ponto final! Por definição, o menor dos dois gametas é chamado de espermatozóide e o maior, óvulo. [...]

Fonte: Roughgarden, J. 2005. Evolução do gênero e da sexualidade. Londrina, Editora Planta.