Que é uma teoria científica?

Patrick Suppes

Ao formularmos uma pergunta, esperamos, em geral, resposta clara e definida. Se me perguntam, por exemplo, o que é um número racional, posso responder, de maneira simples e precisa, que é a razão de dois números inteiros. Há outras espécies de indagação simples que podem receber resposta precisa, mas para as quais, na linguagem comum, é em geral dada e aceita resposta vaga. Suponha-se que alguém lê acerca de pingos de mel, mas nunca viu um pingo de mel ou não conhece tal nome. É possível que essa pessoa indague “Que é um pingo de mel?” e eu, provavelmente, responderia “uma espécie de pêssego, de casca lisa”. Não se trata, por certo, de resposta muito exata, mas é resposta que está próxima de ser satisfatória, se a pessoa que fez a pergunta sabe o que são pêssegos.

A espécie de indagação que desejo examinar aqui não é de um nem de outro desses tipos. Teorias científicas não são semelhantes a números racionais, nem a pingos de mel. Não são, sem dúvida, semelhantes a pingos de mel por não serem objetos físicos simples. Semelham-se aos números racionais pelo fato de não serem objetos físicos, mas são totalmente diferentes deles por não poderem ser definidas de modo simples ou direto, em termos de outros objetos não-físicos, abstratos.
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Fonte: Morgenbesser, S. org. 1979. Filosofia da ciência. SP, Cultrix. Artigo originalmente publicado em 1967.