O que é o fruto?

Felipe A. P. L. Costa

Para alguns autores, o fruto nada mais é do que o ovário maduro. Via de regra, a maturação do ovário (e de outras estruturas florais) tem início com a chegada do andrófito (grão de pólen) ao estigma. O grão de pólen germina, dando origem a um tubo polínico, por meio do qual duas células espermáticas são levadas até o ginófito (saco embrionário), uma estrutura tipicamente octonucleada. Uma das células espermáticas se funde com a oosfera, dando origem ao zigoto e este ao embrião. A outra se funde com a célula central (binucleada) do ginófito, dando origem ao xenófito (mais conhecido como endosperma), tecido de reserva a ser consumido pelo embrião. Essa dupla fecundação é uma característica exclusiva das angiospermas. Após a fecundação, o ovário se desenvolve em fruto, enquanto o rudimento seminal (comumente chamado de óvulo) se desenvolve em semente, dentro da qual está o embrião. Do mesmo modo como os rudimentos seminais estão dentro de ovários, as sementes estão dentro de frutos.

[Ocorre] que, em certos casos, o próprio ovário é abraçado por outras estruturas florais. O receptáculo (estrutura que sustenta a flor), por exemplo, ou o pedúnculo (estrutura que conecta o receptáculo a um ramo) pode se hipertrofiar, a ponto de sobrepor ou mesmo envolver todo o ovário. Os autores para quem o fruto corresponde apenas ao ovário maduro costumam chamar a esse conjunto de estruturas hipertrofiadas de pseudofruto (‘falso fruto’) ou fruto acessório. Alternativamente, porém, outros autores adotam uma definição mais abrangente, do tipo: fruto é toda e qualquer estrutura do corpo de uma angiosperma que contém sementes. Essa segunda definição deixa de fora apenas uma situação excepcional, que é a dos chamados ‘frutos partenocárpicos’ – i.e., estruturas que resultam do desenvolvimento de um gineceu não fecundado.

Fonte: Costa, F. A. P. L. 2014. Ecologia, evolução & o valor das pequenas coisas, 2ª edição. Viçosa, Edição do Autor.