La selección controla sólo los caracteres adaptativos

Marjorie Greene

Darwin demostró que dadas las características de multiplicación, herencia y variación, la selección natural en la población de organismos que las poseen es una consecuencia necesaria. Las tres primeras fueron tomadas como hechos establecidos que, en conjunto, arrastran consigo la cuarta propiedad. (Tan poderoso era este argumento que ahora parece que lo tenemos de hecho es la selección natural, y la multiplicación lo que deducimos de ella: “la multiplicación es necesaria, porque sin ella la selección natural no podría tener lugar”!) Pero Darwin era consciente, al menos a veces, de las limitaciones de su propia teoría, lo que no ocurre con muchos de sus continuadores del siglo XX. En primer lugar, reconocía que la selección natural controla sólo los caracteres adaptativos, siendo que algunas de las complejidades de los fenómenos biológicos no son adaptaciones. (Tales complejidades no verán favorecida su supervivencia por la selección natural, pero ésta puede dejar lugar para alternativas viables.) Sin duda, Darwin tenía una tendencia a considerar los organismos fundamentalmente bajo el punto de vista de Paley, esto es, como mecanismos para la autoconservación y supervivencia, pero admitía la posibilidad de que no todos los caracteres pudiesen ser explicables en estos términos. Y, en segundo lugar, admitió, al menos en determinadas ocasiones, que la teoría de la selección natural no ofrece explicación alguna para el fenómeno del aumento de complejidad. Encontramos hecha esta observación de un modo un tanto fantástico en la leyenda de Kingsley acerca de una tierra donde los animales ‘progresan’ hacia atrás, por decirlo así, desde el hombre hasta la ameba.

Fonte: Waddington, C. H., ed. 1976 [1968-70]. Hacia una biología teórica. Madri, Alianza.