Quatro maneiras de olhar para um estorninho

John R. Krebs & N. B. Davies

Niko Tinbergen, um dos fundadores da etologia, enfatizou que havia muitas maneiras diferentes de responder à questão ‘Por quê?’ em biologia. Estas passaram a ser reconhecidas como as quatro perguntas de Tinbergen (Tinbergen, 1963). Por exemplo, se perguntarmos por que os estorninhos cantam na primavera, nós poderíamos responder da seguinte maneira:

1. Em termos de valor de sobrevivência ou função. Os estorninhos cantam para atrair parceiros para o acasalamento.

2. Em termos de causalidade. Porque o aumento no comprimento do dia desencadeia mudanças nos níveis hormonais, ou pela maneira [como] o ar flui através da siringe e provoca vibrações na membrana. Estas são respostas sobre os fatores externos e internos que levam os estorninhos a [cantar].

3. Em termos de desenvolvimento. Os estorninhos cantam porque eles aprenderam os cantos de seus pais e vizinhos.

4. Em termos de história evolutiva. Esta resposta seria sobre como o canto evoluiu nos estorninhos a partir de seus ancestrais. [As aves viventes] mais primitivas emitem sons muito simples, portanto é razoável supor que o canto complexo dos estorninhos e de outras [aves] tenha evoluído a partir de chamados ancestrais mais simples.

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Fonte: Krebs, J. R. & Davies, N. B. 1996. Introdução à ecologia comportamental, 3ª ed. SP, Atheneu.