Ecoturismo

David Western

O ecoturismo explodiu no mundo das viagens e da conservação como um tsunami, um verdadeiro maremoto; porém, suas origens são definitivamente mais evolutivas que revolucionárias. As raízes do ecoturismo encontram-se na natureza e no turismo ao ar livre. Os visitantes que, há um século, chegaram em massa aos parques nacionais de Yellowstone e Yosemite foram os primeiros ecoturistas. Os viajantes pioneiros que se embrenharam por Serengeti há 50 anos, e os aventureiros caminhantes do Himalaia que acamparam no Anapurna 25 anos mais tarde eram tão ecoturistas quanto os milhares que hoje fotografam os pinguins na Antártida, acompanham a migração em grupo de Belize, ou dormem nas habitações comunitárias dos nativos de Bornéu.

O século XX assistiu a uma mudança drástica e incessante nas viagens a áreas naturais. A África é um bom exemplo. O safári de caça de 1909 de Theodore Roosevelt para capturar as maiores cabeças e chifres que ele pudesse encontrar, é um exemplo clássico de sua época. Por volta da metade deste século, safáris fotográficos eram definitivamente mais populares do que as caçadas, embora também baseados nos ‘Big Five’ (os cinco grandes mamíferos mais populares entre os caçadores: o leão, a zebra, o elefante, o kudu e o rinoceronte.) Por volta dos anos setenta, o turismo de massa e individual, ainda interessado nos mamíferos grandes, estava depredando hábitats, molestando animais e destruindo a natureza. Hoje, esse comportamento está mudando. Mais visitantes estão conscientes do dano ecológico que podem provocar, do valor da vida natural e dos interesses das populações locais. Excursões especializadas – safáris de aves, competições esportivas em regiões naturais, caminhadas pela natureza e outros – são cada vez mais comuns. Esse grupo crescente, mas pequeno, constitui o que chamamos de ecoturismo. E, surpreendentemente, o ecoturismo está tornando toda a indústria de viagens mais sensível ao meio ambiente.

Fonte: Western, D. 1995. In: K. Lindberg & D. E. Hawkins, orgs. Ecoturismo: Um guia para planejamento e gestão. SP, Senac.